第二十四章 莱特湾，前哨战

的希望都汇聚到了新赤城号为首的六艘装甲空母身上。

    “要是纪伊小姐能单独组成部队，一起来参加这场大战。或许赤城她们的压力会小点吧。”事到如今，大和也不得不佩服赤城的魄力，直接压上半数IJN联合舰队舰船的性命，与深海舰队进行又一场注定惨烈的大战。更让大和感到气愤的是，诱饵舰队的指挥官还是她的提督高柳宗介，一位纯正的恶赌徒，不会拒绝这种旷世豪赌的天才。

    “赤城可能最初有更完善的计划，但是舞鹤事件让纪伊号需要修理，纪伊本人也深受打击，到现在都没能振作过来。”高柳宗介似乎在惋惜纪伊错失此次大战的参与机会。“现在回想起来，拉包尔海战能打个平手，全靠大凤、纪伊与赤城。跟我过去当时预想的作战计划完全不同，但确实那样的战斗，扳回局势，情理之中。”

    外面的海况开始变差，深海潜艇也在分批次跟踪。一切都昭示着深海舰队的攻击将抵达。

    没让所有人等太久，一支由タ、ネ级舰船为主力的40艘规模深海部队从前方驶来，其中タ级战列舰达到4艘，实力上远不如大和等舰。

    无需大和的起飞侦查机，日向与伊势两舰的彗星舰爆就提前对敌人展开了一次小规模轰炸，扶桑级的瑞云系列飞机也趁着敌人还未摆出阵型，偷袭了两艘深海驱逐舰。

    大和的46CM主炮抢在所有舰船前发射了炮弹，遥隔40000米击碎一艘タ级战列舰的舰体。论战力，大和的强大无法被掩盖，量产型深海舰船没有一种能经得起大和的舰炮齐射。

    阻击的深海舰船也在全部沉没前进行了反击，对扶桑号舰首造成了一点损伤。可以忽略的损失，换来了这支战舰舰队的前哨战胜利。

    但他们没有时间庆幸，仅过了10分钟，大和就听到天际传来了舰载机的声响，如同最初预期的那样，深海舰队的空母们出手了。

    “全舰队立刻准备迎接空袭，不要派出水上飞机迎战，我们无法在空中与敌人交战。”

    高柳宗介将指令传达给了各战队旗舰，以战舰为圆心的轮形阵很快调整完毕。天上不断出现了红黑相间的球型舰载机，可以肯定来自ヲ级正规空母，数量在短短3分钟内达到了400余架。

    摩耶作为防空特化改装后的重巡洋舰，这次被安排在大和比邻位置，担任大和的防空力量补充。

    看上去虎视眈眈冲过来的球型舰载机，没能突入防空火力网，它们如同飞蛾扑火般撞进对空机枪与防空炮组成的绞杀弹幕中，四散的碎片如雪花般调零。

    百密终有一疏，妙高没能躲开一枚鱼雷，舰体侧面发生爆炸。之后剩余的球型舰载机全部涌向了航向偏移的妙高，打算从那里撞出一道突破口。

    接连十余枚航空鱼雷和数不清的炸弹落向了妙高方向，两艘驱逐舰中弹减速，妙高号舰尾被炸中两枚炸弹，舰体出现了小幅度倾斜。

    返航的球型舰载机只有4成，其余都被击落。但以妙高号的状态已经无法继续战斗下去了，舰队内分出了两艘轻微受损的驱逐舰护送妙高返航。到现在的位置，还留有后撤的可能性。高柳宗介也不会难为其他舰队的舰船，但自己的战队显然不会有这种优待。

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    “看到了……看到了！没有空母护航的战舰舰队。”中枢栖姬等在菲律宾外海，已经等得不耐烦了，她不会放过大和等妄图冲出来反击的舰船，但她也不是没有战略目光的凡人。一眼就察觉到了异状，没空母护航，正代表着空母部队要从别的方位发起偷袭。

    但很不巧，防空栖姬就守备在中枢栖姬紧邻的位置，只要后续选择正确，中枢栖姬没可能输。

    中枢栖姬也很清楚如果自己一味忽视这支战舰舰队，深海舰队部分将受到近距离的强力炮击。所以她已经调集了足够多的量产战舰，埋伏在锡布延海外，随时准备截断IJN舰船的后路战斗。

    诱饵不能放过，正餐也不能怠慢。中枢栖姬安排在海中的深海潜艇已经获得了多艘空母驶来的情报。

    ヲ级正规空母的数量还有59艘，足以与赤城的装母舰队打个平手。剩下的栖姬也很多，但都不是专门为大型舰船的战斗准备，中枢栖姬只调动了8艘去封堵高柳宗介的舰队，不会产生大程度的偏差。