据说魏卿迟已很久不去府衙,卷宗堆得像小山。穆桃浅的地位也每况愈下,难以言表。她除了坐在房前发呆,便是做些粗使活。
“呀,这不是姐姐吗?老爷,姐姐怎么住在这种地方?”
一听声音,穆桃浅便有些抵触,抬眼望去,便见白玉搀扶着魏卿迟站在不远处,大早上的魏卿迟便脸颊红扑扑,远远还能闻到酒味蠹。
“她……她本来就是烧火丫头,不住这里……住哪里?”魏卿迟结结巴巴地回答着。
“全卢城的人都知道姐姐是千岁府的第一夫人,应该住在有水榭楼阁的地方。髹”
魏卿迟鄙夷地哼了一声,“徒有虚名……徒有虚名。小……小宝贝,我跟你说,若是……若是你生了大胖小子,我便把掌钱的钥匙给……给你,你便是卢城第一夫人。我可是……可是爹爹最宠爱的儿子,早晚会升官发财,离开……这个鸟不拉屎的地方。”
傻子。穆桃浅心里默默骂了魏卿迟一句,却转身要回房。
“慢……慢着,你要上哪儿去?”魏卿迟醉眼惺忪,依然不放过穆桃浅。
穆桃浅背对着魏卿迟叹了口气,“老爷白日里便喝得这般醉,若是让黄伯知道了,该有多伤心。”
魏卿迟却哈哈大笑起来,“你别吓唬我,黄伯早就死了!爷儿今天高兴!”他推开白玉,向穆桃浅走来,但脚下虚软无力,险些从长阶上摔下,魏卿迟又踉跄了几步,才勉强站稳。
走得近了,那身上的酒味越发扑鼻而来。魏卿迟扶着墙打了个酒嗝才说道,“爹爹终于想起我来了,要……我去修缮生祠,他有那么多的义子……义孙,独独让我去,这是什么……这便是信任。我……我过几天便要离开卢城……再……再也不用受你的窝囊气了。”
穆桃浅皱眉,嫌弃地说道,“这样最好,你对我眼不见心不烦,我也祝老爷能够早日高升。”
“老爷,你还忘了一件事呢?”白玉在魏卿迟的身后,提点着什么。
魏卿迟眨了眨眼睛,却依然想不出是哪一件事,他揉了揉头,有些许焦躁地说道,“还是你说吧。”
白玉笑着对穆桃浅说道,“姐姐,昨晚上老爷提起,说咱千岁府的开销有些大,不能养闲人,今儿早上便打发了些年老体弱的下人,往后咱们内室也要分担府里的事,往后姐姐负责府上大大小小的茅房。妹妹因为怀着胎,身子虚,暂时不能太过劳累,只能浇浇花敦促敦促下人。等我诞下麟儿,自然和姐姐一同分担。”
穆桃浅回转头看着白玉,白玉一双笑眼望着她继续说道,“咱们这样做,一来是为了节俭,二来时做给卢城大小官员看的。老爷想重立卢城的官风,自家当然要做个典范。”
穆桃浅没有回答,只是砰地一身关紧门,躲到了门里,门外的魏卿迟有些不悦,不停地嚷嚷着。待白玉拉走了醉酒的魏卿迟,她耳根才清净了不少。可还没做多久,阿照便气冲冲地跟了进来。
“那个叫白玉的委实讨厌,怎能让你做这等腌臜之事?今天夜里,我去教训教训她,让她知道知道欺负小姐的下场。”
阿照总是这般义愤填膺,穆桃浅只平静地说道,“怪白玉又有何用?若是魏卿迟不点头答应,恐怕也没有这一出吧?”
“哎,从来都是只闻新人笑,不见旧人哭啊。”
阿照陷入感叹之中,穆桃浅嘴上不说,心里也并不痛快。白玉一来便掌控了局面,她定是要查出些什么才肯善罢甘休。若是魏卿迟那个傻子不明就里,真的被发现了什么马脚,到时候怕是凶多吉少。两人还未消停一炷香的工夫,门外的下人便来叫门了。
“夫人,今儿的茅房还未清理,您看怎么办?”
还未等穆桃浅开口,阿照便挽着衣袖站了起来,“养奴千日,用奴一时。小姐自不用动手,我来做便好。”
阿照说完便出去了,穆桃浅即便再不爽快,也明白千岁府上人多嘴杂,若是她不做,后一刻便传到了旁人的耳朵里,又会节外生枝,没完没了。
茅房大大小小,遍布在千岁府的每个角落。往日光是清扫茅房的下人,便有五人之多,如今却只有穆桃浅和阿照两个人。阿照虽然是个小奴才,但干起活来却生疏又笨手笨脚。
穆桃浅瞧着他笨拙的模样,不免嘲笑道,“你这小奴才,还得主子给你打下手,这清扫茅房可是下人必会的技能,你倒是学不来。”
茅房的味道有些刺鼻,阿照皱着眉有些嫌弃地说道,“我做乞丐的时候也没干过这种活,做了奴才反倒吃起苦了。”
“你怕是未落难前便养尊处优习惯了,如今成了下人的身子,自然苦不堪言。”
阿照抹了抹额上的汗,“风水一向轮流转,说不定再过些日子,我便又翻身当回了公子哥。”
穆桃浅嗤鼻一笑,“如果真是那样,还劳烦阿照公子到时候赏我一口饭吃。”
虽然是句玩笑话,但阿照依然一脸的严肃和认真,“我这辈子,就记得你给我的那个糖饼,就算世上扭转了乾坤,小姐自是小姐,我忘不了。”
阿照眸中透亮清澈,穆桃浅微微笑了笑当做回应。或许,真的有一日,自己沦落到如此地步,需要靠他人施以粥饭,可若真到了那一日,她在世上还有何留恋?
两人清扫完所有的茅房,竟然过去了整整一日。夕阳之中,他们垂着酸痛的腰身,坐在假山旁。湖的一畔是柳树林,而湖的另一畔则是暖香阁,夕阳中的暖香阁浴在金华里,周身蒙着霞色,美得不可方物。几年前的魏卿迟还是个少年郎,他指着对面的暖香阁曾说过,往后要娶到世间最美的女子,把她藏在这座暖香阁里,等月来了,与美人赏月,等风来了,便与美人对饮。等花开了,摘一朵插于美人鬓间,等岁月老了,与美人长眠在此。
那时的穆桃浅也觉得那将是一件想想都觉得美好的事,她还承应,到时候送给魏卿迟一坛亲手酿的花雕酒。
可是,如今美人白玉进了暖香阁,他们每日花前月下,她倒是不似年少时的洒脱,不但高兴不起来,心下还压着大石,胸闷气短,不够自在。或许岁月就是这么奇怪,把她磨成了自己都不认得的模样。
白玉或许真的有御夫术,魏卿迟大门不出二门不迈,好似拴在千岁府里的大黄狗。白玉又有太多能让魏卿迟欢喜的小把戏,就算是穆桃浅见了,也应接不暇。
“小姐,那边的……好像是魏老爷。”
阿照碰了碰穆桃浅,穆桃浅顺着他的眸光看见,果不其然,柳树林的深处远远晃过来一个身影。光看步态便知是魏卿迟。去暖香阁有两条路,一条是从湖上坐船走,另一条便是柳树林里的小路。穆桃浅想要躲远点儿,怎料已经晚了。
魏卿迟也一早便瞧见了她,隔着重重垂柳,在林间唤着她的名字。穆桃浅逃不掉,只能呆呆地站在原地。魏卿迟走近了,和她隔着些距离便掩着鼻子,嫌弃地说,“阿桃,难不成你掉进了茅厕里?怎能浑身都是屎味儿?”
穆桃浅微微一笑,“这样才说明我尽心尽力。”
魏卿迟皱着眉又往后退了几步,才把掩在鼻上的衣袖拿开,他深吸了两口气,又掩好口鼻转过身子,对穆桃浅说道,“白玉最近有些害喜,听我说起你做的糖饼好吃,便一晚上什么都吃不下了,心心念着糖饼。你现在去做两个来,好让她多少吃点儿东西。”
穆桃浅看他那副模样,心里却窝着火气,“老爷还挺会怜香惜玉的。”
“那当然,她怀着我的骨肉,怎能受一点点委屈。你快去吧,别忘了多沐浴两遍,去去身上的屎味儿。省的糖饼沾染了污秽之气。”
魏卿迟已经走远,穆桃浅却抽出软剑一阵乱砍,长长的柳枝好似青丝般被拦腰斩断,泻了一地。待穆桃浅气喘匀了,夕阳早就西下,漫天的星星映在湖面上,柳条垂落,泛起一湖涟漪。
“夫人,白玉夫人让奴婢问问,糖饼何时能做好?”小奴婢看着满地的柳枝,打着哆嗦问道。
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