信使露出了一丝笑容。此刻,她和角鹰兽正在树林的上空翱翔。他们已经深入暗夜精灵的领地,而骑手和坐骑都知道掠树飞行能够节省时间。艾拉德里娅向哈德里莎保证过,他们会尽快把报告送到达纳苏斯。她和风暴都一心想要实现这个承诺。何况,他们可不能在别的搭档心中坏了名声。
角鹰兽有力的双翼使劲拍打着。好几英里的路程转眼被甩在后面,艾拉德里娅让她的伙伴自行决定休息的时间和地点;老练的骑手绝不会认为她们比角鹰兽自己更加清楚状况。
扑面的凉风让暗夜精灵感觉心旷神怡,而她知道风暴也是一样。艾拉德里娅凝视着下方的风景,决定改换一下飞行的方向,这样说不定还能进一步缩短飞行的时间。她在角鹰兽宽阔结实的脖颈左侧轻轻拍了拍,用一连串触碰来和坐骑传达她的想法。这办法比在风中使劲喊话强多了。
角鹰兽突然毫无征兆地猛烈摇晃起来,以一种令人吃惊的笨拙姿态扑扇着双翼,暗夜精灵紧紧抓住坐骑,扭头朝一边的翅膀看去。
两支粗大的弩箭射穿了角鹰兽的翅膀,正好扎在肌肉旁边。鲜血染红了他明亮的翅膀,喷洒向下方的树梢。
艾拉德里娅望向另一只翅膀,那里同样穿刺着第三支弩箭。更多的血淌过他的羽毛,在天空中留下一道血痕。
这几箭射得非常专业,伤口使得角鹰兽无法继续保持高度。风暴用前爪和后蹄撕扯着树木,拼命挣扎不往下掉落。断枝残叶不住抽打着信使,而她的坐骑的努力也越发无济于事。
“啊啊!”一根有她手臂那么粗的树枝猛地击中暗夜精灵的胸口,打得艾拉德里娅喘不过气来。接着,她失去平衡一下子往后仰去。
风暴在树木间左碰右撞。哨兵终于再也坚持不住。从骑鞍上摔了下去。
要不是因为森林中层层叠叠的茂密枝叶,艾拉德里娅必定死路一条。她接连摔落在一根又一根粗大的树枝上,撞落的枝叶越来越多。最后积在一起止住了她的下落之势。艾拉德里娅晕头转向地倒在那里,脑袋和左臂往下垂吊着。
前方不远处。受伤的角鹰兽被绞缠在了树丛当中。他背上的鞍子被几根树枝卡住,使他一时间难以动弹。然而狂怒之下,角鹰兽挣脱了束缚,而鞍桥掉落在了下方几码的位置。
艾拉德里娅听到角鹰兽气恼的声音,她努力让自己坐起身来,正好瞥见他努力挣扎的举动。她的长弓在坠落时损坏了,于是艾拉德里娅将它从肩头解下。她遍体鳞伤,血迹斑斑。还有根小指头弯成一个不可能的角度。然而暗夜精灵满脑子想的只有她的搭档和邮袋。她敏捷地爬向风暴,中间只是停下来接上指头以便更好地抓握树枝。
角鹰兽虽然挣脱了鞍鞯,却仍然笨拙地转动着身子。没等信使爬上几步,这头巨兽突然踩断了下方支撑着他的树丫。他发出一声尖叫,穿过一层层枝叶猛地摔了下去,最终消失在艾拉德里娅的视线之外。
她死盯着下方不远处的那副鞍鞯。尽管她仍想去帮助那头角鹰兽,艾拉德里娅知道她的职责是找回邮袋。暗夜精灵最后扫视一眼寻找风暴的踪迹,然后朝着鞍鞯跳了过去。
树枝勉强承受住了她的重量。尽管角鹰兽没有直接摔在这些树枝上面,但从上面掉下来的枝桠也带来了损害。艾拉德里娅迅速选出一根最为适合的枝桠,然后朝它跳了过去。
她落下的位置距离鞍鞯不过咫尺。然而这时她才发现那个大口袋里面空空如许。装有信件的小袋子一定掉在了下面的某个地方。甚至可能是在地上。
艾拉德里娅取下自己的月刃,把它套在自己的护手上。经过片刻的考虑过后,哨兵把箭袋也一起拿上了。
遥远的下方传来风暴愤怒的叫声。暗夜精灵开始沿着一根根树枝往下跳落。最终。她看到了一小块地面……以及邮袋。
“艾露恩在上!”艾拉德里娅喃喃地说。她不顾手指的疼痛,抓住树枝又往下跳去。
一支飞箭从她耳边擦过。
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